En janvier dernier, le groupe Orange a lancé le fonds Orange Ventures Middle East & Africa. Quelles sont les caractéristiques de ce fonds par rapport à Orange Digital Ventures, lancé en 2015 ?
En premier lieu, l'enveloppe disponible pour investir, qui passe à 350 millions d'euros. Ensuite la gouvernance : Orange Ventures est désormais une société à part entière. Son équipe prend ses décisions d'investissement de manière autonome, en fonction de critères de retour sur investissement. Auparavant, Orange Digital Ventures était une composante d'Orange SA. Nous avons revu les process d'interaction entre Orange et les startups du portefeuille pour être en mesure de générer un maximum de synergies, lorsque cela a du sens. Nous avons également effectué un repositionnement de notre stratégie d'investissement. En Europe et aux USA, vers des sociétés plus matures évoluant toujours dans des secteurs tels que la connectivité, la cybersécurité, l'entreprise digitale, et les services financiers innovants, mais aussi en explorant de nouveaux territoires comme la e-santé. En Afrique et au Moyen-Orient, un continent prometteur et enthousiasmant, nous allons renforcer notre action. Nos investissements se font sur 2 poches différentes. Nous avons une première poche destinée aux futurs champions panafricains que l'on peut sourcer sur tout le continent et une deuxième poche d’amorçage que nous venons de lancer pour les sociétés plus jeunes destinée à financer cent startups d'ici 2025.
En effet, depuis 2015 Orange investit dans les startups africaines. Pourquoi Orange mise dans l'innovation « made in Africa » ?
Nous sommes convaincus que les startups africaines constituent une partie significative de la réponse aux grands enjeux que posent l'explosion démographique et l'émergence d’une classe moyenne sur le continent. Les technologies numériques permettent aux entrepreneurs de trouver des solutions locales pour faciliter l’accès à des services essentiels. On parle bien sûr des services financiers de base (paiement, transfert, crédit, épargne, assurance, etc.), ainsi que du transport, de l'éducation, de la santé, de l'agriculture et bien d’autres encore. Orange souhaite être un acteur de référence de cette révolution numérique, que ce soit à travers nos investissements dans les réseaux, ainsi que toutes nos initiatives à destination des entrepreneurs du continent : Orange Fab, Orange Ventures pour n’en citer que deux. C’est pourquoi Orange Ventures a toujours intégré le continent africain au cœur de sa thèse d’investissement et a depuis investi dans 10 startups en Afrique et Moyen-Orient.
À travers ces investissements, comment voyez-vous évoluer l'écosystème tech africain ? Quels sont les besoins des startups africaines et comment mieux les accompagner ?
Pour commencer, ce qui est marquant, c'est la vitesse de cette croissance de l'écosystème qui double de taille presque tous les ans en moyenne. On le voit dans la croissance des montants levés depuis 2015, le nombre de startups qui lèvent, le nombre d'investisseurs actifs sur le continent, la taille de ces fonds, le nombre de nouvelles structures au service de l’accompagnement de ces entrepreneurs. Même si à l'échelle globale, l'écosystème reste petit et encore très concentré sur quelques mégalopoles, ces tendances sont très encourageantes et s’inscrivent dans une dynamique de transformation structurelle de long terme qui touche presque la totalité des pays africains. C'est ce qui fait de l’Afrique une des opportunités les plus intéressantes pour les investisseurs en capital-risque aujourd'hui.
Finalement qu'est-ce qu'un groupe comme Orange peut apporter à cet écosystème tech africain et aux startups ?
L'ambition d'Orange Ventures est d'apporter le meilleur des deux mondes aux entrepreneurs : l'agilité et l'indépendance d'un VC avec les richesses d'un groupe tel qu'Orange. Orange en Afrique et Moyen-Orient dispose d'atouts extraordinaires pour les startups pour lesquelles, souvent, les principaux enjeux sont l'accès aux clients et à des solutions de paiement digital, notamment sur plusieurs pays. Orange sert sur le continent 125 millions de clients dans 18 pays à travers plus de 700 000 points de vente et dispose de technologies essentielles (sous forme d’API) de communication (SMS, USSD) et de paiement (Orange Money, airtime). D'autre part le groupe dispose d'un vaste réseau d’experts et partenaires sur tout le continent.
Nous sommes fiers chez Orange Ventures de disposer d'une équipe consacrée à apporter, tous les jours, de la valeur à nos startups. Aujourd'hui, 50% de notre portefeuille collabore avec Orange, que ce soit en tant que client, distributeur, fournisseur, etc.
