Si elle n'a pas encore obtenu le feu vert, c'est d'ores et déjà une véritable innovation pour l'Université Internationale d'Afrique orientale (IUEA), en Ouganda. L'IUEA va améliorer ses formations, spécialement dans le domaine agricole en lançant un satellite éducatif.
Les données collectées seront ensuite analysées pour élaborer du contenu nécessaire au développement des compétences des étudiants et des agriculteurs. Le satellite entend être une réponse efficace pour contrer les effets désastreux du changement climatique sur l'agriculture ougandaise.
La précision des données satellites pour une agriculture de précision
Les données satellites constituent une ressource unique pour aider les agriculteurs à mieux surveiller leurs surfaces cultivables et anticiper sur les actions à mener selon le temps qu'il fera et les rendement attendus. Elles permettent d'observer les paysages et de fournir des données indispensables aux cultures comme le taux d'humidité des sols, avec une précision hors du commun. Il est aussi possible, grâce à ces données, de suivre l'évolution des cultures de façon ininterrompue. Les satellites permettront donc grâce à leurs données d'arriver à une optimisation des pratiques agricoles et une meilleure surveillance et gestion de l'environnement. Avec l'utilisation des données satellites, on assistera à une agriculture de précision qui sera plus rentable et plus profitable pour les agriculteurs. Désormais, les agriculteurs pourraient connaître à l'avance le rendement d'une parcelle et pourraient par conséquence agir en apport d'intrants pour maximiser ce rendement. Il sera aussi question de savoir avec précision quelle quantité d'intrants, de produits phytosanitaires ou d'eau utiliser sur un plant donné en fonction de ses besoins réels. Fini donc le gaspillage ou l'insuffisance.
Jusqu'à présent, les méthodes classiques d'agriculture de précision s'appuient sur les cartes de rendement des années antérieures (mesurées par exemple par GPS au moment de la moisson) et sur la connaissance des parcelles par l'agriculteur. Cette méthode a un défaut principal : elle ne prend que très partiellement en compte l'état réel de croissance de la végétation.
L'imagerie satellite a révolutionné l'agriculture de précision en ouvrant de nouvelles perspectives. Les acquisitions d'images effectuées à des stades clé de la croissance des cultures, permettent une mesure précise des paramètres biophysiques caractérisant l'état de la culture : indice foliaire (lié directement à la biomasse), teneur en chlorophylle, etc. Les conseils élaborés avec cette méthode correspondent mieux à la situation réelle de l'année en cours.
Une technologie semée à travers le continent
L'institution a introduit une demande d'autorisation auprès des autorités compétentes à cet effet. Si le projet reçoit l'approbation de la Commission, l'équipe de l'IUEA et un groupe d'étudiants commenceront à développer le satellite qui sera orienté vers la formation en agriculture. Il sera chargé de collecter des données météorologiques et celles relatives au changement climatique.
Cela explique pourquoi le ministère ougandais des Sciences et de la Technologie a sélectionné l'IUEA comme l'une des universités ougandaises invitée à enseigner les sciences spatiales.
Certains pays d'Afrique ont déjà manifesté leur intérêt pour une expérimentation similaire. En juin dernier, le gouvernement sud-africain a annoncé vouloir explorer la technologie spatiale comme solution pour rendre accessibles les formations à distance aux étudiants vulnérables. Cette initiative est actuellement cours d'élaboration. Le projet veut utiliser la technologie spatiale pour atteindre les étudiants vulnérables isolés durant la période de fermeture des établissements de formation, dont la conséquence est une forte demande de cours à distance. L'initiative fait suite aux multiples revendications des organismes du secteur de l'éducation. Elles concernent en priorité les questions d'accès aux dispositifs d'apprentissage, la couverture réseau et la connectivité nécessaires pour permettre l'apprentissage en ligne.
