C’est au pied des montagnes du Lesotho, à Thaba 'Nchu, que l’histoire de Nneile NKHOLISE commence. Après un diplôme de génie mécanique Btech à l'Université centrale de technologie de Bloemfontein, en Afrique du Sud, ainsi qu'un master en ingénierie, la jeune femme démarre sa carrière en 2011 en tant qu'ingénieur mécanique au département des travaux publics. Puis, elle fonde iMed Tech en 2015, une entreprise de biotechnologie spécialisée dans la conception et la fabrication de solutions médicales sur mesure pour améliorer la vie des Africains.
Faire d'iMed Tech le leader technologique dans la création de prothèses médicales
Entre-temps, Nneile NKHOLISE s’engage en faveur de la promotion des jeunes femmes en Afrique et souhaite à ce titre utiliser iMed Tech. « Les jeunes femmes africaines pourraient être les leaders de la recherche et de l'innovation dans le domaine des soins de santé sur le continent et dans le monde » plaide-t-elle avec conviction. Pour cela, elle entend faire d'iMed Tech, le leader technologique dans la création de prothèses médicales, allant au-delà des prothèses mammaires et des prothèses de membres jusqu'à l'impression d'organes internes.
Mais la jeune femme a d’autres ambitions. En 2018, elle cofonde 3DIMO, une entreprise financée par capital-risque qui automatise l'analyse des données sur le bétail afin de surveiller sa santé. Ce qui génère in-app une identification numérique universellement traçable de chaque animal liée à un éleveur et fournira à ce dernier un outil pour enregistrer les vaccinations des animaux, leurs mouvements et le contrôle des stocks.
Venant d'un milieu technologique, mon plus grand obstacle a été la transition vers le statut d'entrepreneur.
« Venant d'un milieu technologique, mon plus grand obstacle a été la transition vers le statut d'entrepreneur. Le jargon financier m’inquiétait », confie-t-elle, ajoutant que son défi le plus récent est de passer des appels à froid aux clients.
Étant l'une des rares femmes du secteur, Nneile NKHOLISE affirme qu'elle n'avait personne comme référence dans le monde des affaires. « En lançant iMed Tech, j'ai voulu confirmer une théorie selon laquelle les femmes ont le pouvoir et le potentiel de diriger des entreprises dans le secteur de la technologie médicale. Et pas seulement des entreprises ordinaires, mais des entreprises qui deviendront des multinationales ».
Un parcours déjà reconnu
Un parcours qui lui ouvrira la porte de plusieurs récompenses internationales et régionales. En 2016, elle a été reconnue comme la meilleure femme innovatrice d'Afrique par le Forum économique mondial. En 2017, elle a été récompensée par le Bureau de la présidence en tant que jeune sud-africaine de l'année. En 2018, elle figure dans le Forbes Africa's 30 under 30, puis parmi les 100 meilleurs jeunes Africains par l'Africa Youth Council, et récompensée comme Industrielle de l'année en Afrique australe lors des All Africa Business Leaders Awards.
Enfin, Nneile NKHOLISE a reçu le Margaret Entrepreneur Afrique, le 8 mars dernier. Lancé en 2013 par la JFD, le Prix les Margaret récompense chaque année des femmes entrepreneurs et intrapreneurs en Europe et en Afrique, dont les projets et innovations répondent aux grands enjeux de notre société. Le prix tire son nom de Margaret Hamilton, directrice de la division software engineering qui a développé les logiciels embarqués du programme spatial Apollo de la NASA. C’est grâce à la contribution de Margaret Hamilton que l’Homme a marché pour la première fois sur la Lune.
À travers le Prix les Margaret, la JFD soutient la croissance et le rayonnement international de startups et initiatives en entreprise, portées par des femmes européennes et africaines.
