Dans le monde actuel, la technologie prospère presque aussi vite que le développement économique et social. Dans le futur, de nombreux emplois demanderont un certain niveau de connaissances techniques. D'après la Banque Mondiale, l'Afrique souffre toujours d'un large déficit de connaissances en sciences, technologie, mathématiques ou encore ingénierie pour développer ce type d'emploi. L'Afrique a encore beaucoup à faire pour rattraper son retard. Les universités et les instituts de hautes études en tous genres, peuvent jouer un rôle encore plus important afin d'accélérer nos progrès. Je partage ici quelques idées à propos de la manière dont nous pouvons réaliser cela. Pour favoriser l'apprentissage des sciences et accélérer l'innovation technologique, nous avons besoin de :
Promouvoir, récompenser et utiliser les innovations technologiques
Quand l'université démontre et explique que les intérêts et les qualités de l'innovation technologique sont précieux, alors cela pousse les étudiants à s'y intéresser. Mais ils ne feront pas que s'y intéresser, ils pourront s'y essayer. Et quand cet étudiant crée une solution technologique, l'université devrait être la première à l'adopter. C'est une manière de donner un nouveau signal fort de la reconnaissance de ce type d'innovations.
Faire de l'université un espace d'expérimentations afin d'imaginer le futur à travers les technologies
L'idée popularisée par Google X d'un Moonshot (en français « vol sur la lune ») est de trouver une solution à un problème important en se servant de l'essor perpétuel de la technologie. Les universités devraient devenir des endroits où les apprenants sont encouragés à utiliser le « Moonshot » en pensant résoudre les plus gros problèmes actuels de l'Afrique. De la même manière, quand les étudiants proposent une pensée « Moonshot », donc totalement novatrice, ils sont plus enclins à trouver et même à développer une technologie afin d'atteindre leur but. Cela signifie clairement que l'université devrait être à l'aise avec l'innovation : remettre en cause ce qui ne fonctionne pas et faire éclore de nouvelles et meilleures méthodes de travail.
Collaborer avec le secteur privé
Dans le but de développer et de mettre en œuvre des innovations technologiques, les universités ont besoin de collaborer avec le secteur privé ainsi qu'avec des groupes externes qui deviendront les premiers utilisateurs de ces solutions. Les organisations qui cherchent à résoudre des problèmes pour leurs acheteurs peuvent tirer énormément de profits d’un travail commun avec des universités. Cela leur permet de faire émerger des opportunités, des technologies innovantes et des solutions qui permettent de pallier les besoins des acheteurs. Pour l'université, collaborer avec le secteur privé ne permet pas seulement d’obtenir un marché pour une innovation, il permet également de financer des recherches futures ou des développements de solutions. Finalement, il est très important de connecter les solutions technologiques aux besoins pratiques, puisque cela assurera le succès et la continuité de telles pratiques autour de l'innovation.
Créer un espace en investissant dans l'infrastructure et l'apprentissage
Dans le nouveau, et complet, African Leadership University campus, il y a un Fablab opérationnel qui permet aux étudiants de bricoler et de travailler sur des projets technologiques et créatifs. C’est l’autre penchant d’un programme, autour de l’apprentissage du digital et de la technologie, donné aux étudiants. Afin de favoriser l'apprentissage des sciences et la création de solutions technologiques, les services, les outils et les opportunités d'apprendre, d'explorer et de s'entraîner sont cruciaux.
Des lieux spécifiques comme des ateliers de fabrications numériques et des événements comme les hackathons ou la Maker Faire sont des voies dont doivent s'inspirer les universités. Selon The Edvocate, « la démarche autour des raisonnements et de la collaboration que demande la création de solutions technologiques et scientifiques sont très similaires à n'importe laquelle des activités expérimentales : l'apprentissage doit passer par l'expérimentation (Study International Staff, 2019) ». Cette activité ne permet pas seulement de faire un peu de publicité à propos de l'effort de l’université dans ses compétences technologiques, mais cela offre aussi l'opportunité à tout un chacun de s'y essayer.
Utiliser davantage la technologie et s'adapter à elle
Il n'y a rien d’aussi important que de pratiquer ce que l'on prêche. L'actuelle pandémie de Covid-19 a amplifié l'adhésion des technologies par les universités. En incluant dans leur programme des méthodes scientifiques, les étudiants commencent à développer une certaine aisance et confiance à travailler avec les technologies jusqu'à parfois, créer et développer des solutions innovantes.
Les universités peuvent faire énormément, mais il est nécessaire d'avoir de la volonté et de l'audace afin d'atteindre leur plein potentiel et ainsi contribuer de la meilleure manière possible aux domaines scientifiques et à l'innovation.
Tribune écrite par Demilade OLUWASINA, Directeur des programmes International Business & Trade Faculty and Digital Economy à l'African Leadership University au Rwanda.
