Research ICT Africa (RIA)*, un groupe de réflexion africain qui œuvre depuis plus d’une décennie pour combler une lacune stratégique dans le développement d’une société de l’information et d’une économie numérique durables, a publié un rapport qui analyse, et souligne, le rôle central de l'inclusion et de l'équité numériques pour permettre la participation active des citoyens à l'économie et à la société.
Le rapport de synthèse final du projet COVID-19 Responses for Equity (CORE) a été achevé. Le projet CORE englobe les régions d’Amérique latine, d’Asie du Sud et d’Afrique et est réalisé via un consortium du Sud. L'étude répond aux appels mondiaux et localisés en faveur du renouvellement du pacte social qui reconnaît le rôle central de l'inclusion et de l'équité numériques pour permettre la participation active des citoyens à l'économie et à la société.
En utilisant une approche mixte comprenant à la fois des enquêtes représentatives au niveau national et des outils de collecte de données qualitatives, la recherche a cherché à comprendre les forces et les faiblesses des stratégies de réponse numérique au COVID-19 dans les domaines clés de l'inégalité numérique et de la substitution numérique (y compris en ce qui concerne genre et besoins des personnes âgées), l’informalité, le travail à distance et sur plateforme, la protection sociale, la fiscalité et l’éducation.
“ Il convient de prêter attention à l’invisibilité des personnes non connectées, qui sont généralement des ruraux, des moins instruits, des personnes âgées et des femmes”
Parmi de multiples résultats, l'étude a confirmé que la technologie mobile était le principal moyen d'accéder à Internet pour la majorité des personnes à faible revenu dans les pays étudiés (Afrique du Sud, Nigeria, Sri Lanka, Inde, Pérou et Colombie). Cependant, dans certains pays, le téléphone mobile de base reste le type d'appareil prédominant, et dans certains cas, l'adoption des smartphones représente encore moins d'un tiers de la population. Étant donné que les transactions en ligne, dans un contexte de numérisation accrue, augmentent la pression en faveur des transactions en ligne, tout en nécessitant également des appareils numériques au moins en partie dédiés et relativement avancés, on peut observer un creusement des inégalités numériques.
Dans le même temps, il convient de prêter attention à l’invisibilité des personnes non connectées, qui sont généralement des ruraux, des moins instruits, des personnes âgées et des femmes. Cela souligne l’importance de s’attaquer aux contraintes d’accès du côté de la demande, ainsi que de s’occuper des problèmes du côté de l’offre tels que la couverture du réseau mobile et l’utilisation abordable, et de créer un marché abordable pour les appareils intelligents.
Bien que les écarts entre les sexes aient diminué depuis 2018, le degré de baisse varie considérablement. L’un des principaux facteurs incitant les femmes à se connecter à Internet était la nécessité d’aider leurs enfants dans leurs devoirs scolaires, et il n’est pas certain qu’elles soient restées en ligne après la réouverture des écoles. Les données sur le genre manquent également de nuances pour une planification et une évaluation politiques plus spécifiques. Même dans un contexte où l’écart entre les sexes s’est réduit, des segments de la population féminine peuvent être touchés de manière inégale étant donné que les femmes ne constituent pas un groupe hétérogène.
Le manque de compétences numériques chez les personnes âgées et leur absence du marché du travail et des établissements d’enseignement où ces compétences pourraient être acquises signifient que les personnes âgées s’appuient souvent sur leurs cercles sociaux proches pour pouvoir effectuer des transactions en ligne. Les personnes âgées ont généralement peu recours aux canaux numériques pour obtenir des informations et interagir avec les services publics et privés. L’un des principaux obstacles à leur accès à Internet est le manque de confiance, qui risque d’accroître leur dépendance à l’égard des transactions sur papier pour les programmes de sécurité sociale.
“Les efforts visant à réduire l’informalité, notamment grâce à la numérisation, peuvent également avoir des effets positifs sur le développement à long terme et la réduction de la pauvreté”
Alors que les gouvernements des pays du Sud ont pris des mesures pour réduire l’impact social et économique de la pandémie de COVID-19 grâce à différentes interventions de soutien de l’État, une faible utilisation des canaux numériques pour accéder aux régimes de protection sociale a été observée. Cela s’explique probablement, au moins en partie, par le fait que l’utilisation d’Internet est plus faible parmi les groupes visés par les programmes de protection sociale, tels que les pauvres, les personnes âgées et les personnes handicapées. Lorsque les transactions se faisaient à distance, les solutions technologiques bas de gamme telles que les SMS ou USSD étaient privilégiées. Les coûts de transaction élevés, les relations patron-client et l’administration inefficace et cloisonnée freinaient l’accès aux programmes.
Les résultats de l'enquête sur les microentreprises indiquent de faibles niveaux de conformité fiscale et d'enregistrement des municipalités locales, ce qui confirme l'invisibilité du secteur informel pour l'État. Même si Internet offre un moyen plausible à la fois de renforcer le secteur – par exemple grâce à des transferts monétaires – et de rendre les entreprises informelles visibles auprès de l’État pour la planification fiscale, des ressources doivent être allouées pour équiper les entreprises les plus vulnérables des pays en développement en matière de substitution numérique et l'inclusion financière. Les efforts visant à réduire l’informalité, notamment grâce à la numérisation, peuvent également avoir des effets positifs sur le développement à long terme et la réduction de la pauvreté.
Bien que le travail sur plateforme ait augmenté dans la plupart des pays étudiés (à l’exception de l’Afrique du Sud), le travail à distance n’était une possibilité que pour quelques-uns seulement, comme ceux travaillant dans les secteurs des technologies de l’information et de la communication et dans les services financiers et d’assurance. Beaucoup de ceux qui exerçaient des activités de travail informel à distance se considéraient comme au chômage parce qu’ils n’avaient ni clients fréquents ni obligations contractuelles.
L’éducation a été un moteur clé de l’adoption d’Internet. Cependant, les défis comprenaient une mauvaise qualité du signal, des coûts de données élevés et un nombre insuffisant d'appareils dans les foyers. Les écoles n’étaient pas non plus préparées à dispenser un enseignement à distance et les enfants avaient du mal à maintenir l’attention nécessaire à l’apprentissage en ligne. En conséquence, le déficit éducatif pendant la pandémie nécessite des mesures supplémentaires pour y remédier.
Le rapport formule plusieurs recommandations politiques concernant l’exploitation de la numérisation et de la datafication pour le nouveau pacte social proposé par les Nations Unies :
- Construire des cadres de gouvernance nationaux et mondiaux basés sur une articulation pratique du concept de biens publics numériques ;
- Harmoniser les politiques numériques, sociales et économiques nationales et régionales ;
- Développer des données fiables et nuancées sur les inégalités numériques financées par un fonds mondial de solidarité numérique ;
- Développer des politiques alternatives et des stratégies réglementaires pour promouvoir l’accès et une plus grande utilisation des services numériques ;
- Améliorer la préparation des établissements d'enseignement à l'apprentissage à distance ;
- Exploiter la numérisation et la dataification pour la protection sociale ;
- Mettre à jour les politiques du travail pour les formes de travail existantes et émergentes ;
- Tirer parti d’une visibilité accrue des travailleurs et des entreprises informels pour la mobilisation des ressources ; et
- Développer des stratégies pour mobiliser les ressources des grandes sociétés multinationales.
